L’unico papà non ce l’ha fatta e è fuggito dalla famiglia.
Una semplice donna africana. La diedero in sposa a 12 anni. Dopo un anno, il primo parto. E in soli 20 anni è diventata madre di 44 bambini. Nel frattempo, la famiglia viveva in povertà estrema e solo quando il mondo intero venne a conoscenza di questo record discutibile, in casa arrivarono cibo, vestiti e i bambini poterono ricevere un’istruzione.
Siamo in Uganda, uno stato dell’Africa orientale che per decenni è costantemente tra i paesi più poveri del mondo. Dopo l’indipendenza nel 1962, l’ex colonia britannica ha vissuto una serie di conflitti militari e il dominio di uno dei dittatori più controversi e brutali del XX secolo, Idi Amin.
In Uganda vivono quasi 35 milioni di persone, ma solo il 13% vive in città. Il paese è al secondo posto al mondo per tasso di natalità (48 neonati su 1000 abitanti) e fertilità (6,73 bambini per donna). Tuttavia, l’aspettativa di vita media degli uomini è di 52 anni, delle donne 54 anni.
Secondo l’ONU, quasi il 40% della popolazione dell’Uganda vive con meno di 1,25 dollari al giorno.
Eppure, come in tutti i paesi sottosviluppati, una piccola (meno dell’1% della popolazione) “élite” controlla la maggior parte delle ricchezze nazionali.
La nostra eroina si chiama Mariam Nabatanzi Babirye. È nata nel 1981 in una famiglia numerosa ma estremamente povera. Suo padre era un vero e proprio produttore: diverse delle sue mogli hanno partorito 45 bambini, e questi sono solo quelli che hanno superato l’infanzia.
Mariam raccontava che a causa dell’impossibilità di sfamare una tale folla, almeno 5 dei suoi fratelli e sorelle furono deliberatamente uccisi dalla nuova matrigna. Fu allora che la ragazza giurò a se stessa che non avrebbe mai trattato i suoi figli così, per quanto fosse difficile. Se solo avesse saputo quanti bambini avrebbe avuto…
Le ragazze delle famiglie povere non erano trattate con gentilezza. Raggiunta la pubertà, venivano subito date in sposa. Il consenso della figlia non era richiesto, i genitori si basavano su considerazioni economiche: chi pagherà di più per la sposa, otterrà la moglie. E così, nel 1993, la dodicenne Mariam fu data in sposa a un uomo di 40 anni, vedovo di un villaggio vicino. In cambio ottennero una mucca.
Un anno dopo il matrimonio, la giovane madre di 13 anni diede alla luce due gemelli. Anche i successivi parti furono multipli. In totale, Mariam ha partorito 15 volte e ha dato alla luce:
In totale 44 bambini. Di questi, 20 maschi e 18 femmine hanno superato l’infanzia e, a giudicare dai recenti reportage giornalistici, sono tutti vivi e in salute.
I medici hanno diagnosticato alla donna una rara deviazione genetica, probabilmente ereditaria. Ogni gravidanza si trasformava in una gravidanza multipla. Le è stato proibito l’uso di contraccettivi. Doveva solo partorire.
La famiglia viveva in condizioni estremamente anguste e le nuove bocche da sfamare non davano speranza ai genitori. Una volta un uomo abbastanza benestante, non poteva più mantenere un numero così grande di discendenti.
Mariam ha chiesto ai medici di eseguire un’operazione di sterilizzazione, ma i medici locali hanno rifiutato di intervenire. La donna ha avuto fortuna che il suo caso è stato descritto in una rivista scientifica. Medici di tutto il mondo si sono interessati alla madre unica.
Infine, a 36 anni, subito dopo un altro parto, un gruppo di medici britannici ha operato Mariam. Non ha più concepito. Ora ha 41 anni ed è una madre single. Il marito anziano è fuggito nel 2016, lasciando una casa fatiscente e un’economia in rovina alla moglie e ai figli. Non ha più contatti con nessuno dei suoi figli.
L’attenzione dei medici occidentali, e poi dei giornalisti, ha avuto conseguenze positive per la famiglia di Mariam. Il governo ha iniziato a fornire assistenza finanziaria, ha assegnato terra per la costruzione di una nuova casa e un orto. Sono stati concessi finanziamenti stranieri. Ai bambini è stata data l’opportunità di studiare, compresa l’istruzione professionale.
Ma dire che la famiglia di Mariam viva nel lusso sarebbe un’esagerazione. Non ha una fonte di reddito stabile – quale lavoro potrebbe fare qui?
Secondo le informazioni del 2019, “Mamma Uganda” (come Mariam è ora chiamata nel paese) e la maggior parte dei suoi figli (i più grandi studiano o lavorano nelle grandi città) vivono ancora nel loro villaggio, in quattro case monofamiliari. Tre di esse sono camere da letto, dove sono installati letti a castello metallici per i bambini.
Oggi c’è spazio a sufficienza nei letti per tutti, ma prima tutta la folla dormiva sul pavimento di fango sporco.
Il governo concede alla famiglia unica 25 kg di farina di mais al giorno, f
