Natale e altre festività li attendono con timore. Gli ultimi 32 anni della loro vita, i coniugi William e Jean Foster della città britannica di Burton-on-Trent hanno rinunciato a crescere figli, sia biologici che adottivi. Nel 1982 la coppia si è sposata e nel 1988 ha fondato una sorta di orfanotrofio familiare nella propria casa, dove i bambini e gli adolescenti potevano trascorrere del tempo fino a quando venivano ufficialmente adottati o affidati.
I bambini arrivavano a casa dei Foster attraverso gli enti per l’infanzia del governo britannico o i servizi sociali.
Una pratica simile è comune nel Regno Unito: se una famiglia ha lo spazio abitativo per accogliere bambini, può iscriversi a un programma speciale, come hanno fatto William e Jeanne. Nel corso di tre decenni, 186 bambini sono passati per la casa dei Foster. Per i servizi di educazione e mantenimento degli “ospiti”, William e Jean ricevevano benefici dallo Stato, ma non pieni diritti genitoriali: il destino di ogni bambino veniva deciso dal tribunale.
Indipendentemente dal tempo che i bambini trascorrevano nella loro famiglia, settimane, mesi o anni, i genitori consideravano ancora tutti coloro che aiutavano come “propri”. Siamo in contatto con quasi tutti i bambini che abbiamo aiutato a crescere.
Dopo di noi, la maggior parte di loro è stata ufficialmente adottata, e ogni volta abbiamo osservato quanto velocemente e felicemente si univano alla nuova famiglia. William e Jean hanno raccontato ai giornalisti che si sono rapidamente affezionati ad ognuno dei loro allievi. Gli piaceva giocare sia con i neonati che con i bambini più grandi.
Era importante per la coppia far credere ai bambini rimasti senza famiglia che ci sono persone che li ameranno per quello che sono. I momenti più difficili per i Foster erano quando i bambini lasciavano la famiglia. In un’intervista ai giornalisti, William ci scherzava su. Non è solo un momento emotivamente difficile. Ci abituiamo a cucinare enormi pasti e continuiamo a farlo anche dopo che i bambini se ne vanno. E poi non sappiamo cosa fare con così tanti piatti. E alcuni bambini sono rimasti nella famiglia per sempre.
La bambina Naomi è stata con William e Jean per circa cinque anni, quando hanno deciso di non lasciarla andare. Ora porta con orgoglio i suoi figli a far visita ai suoi eroici nonni. Sono genitori meravigliosi, amorevoli, premurosi e divertenti. C’erano molti animali in casa, perché ogni bambino ama avere un animale domestico. C’erano sempre bambini intorno a me, con cui giocavamo insieme e crescevamo insieme.
La ragazza Naomi ha vissuto con William e Jean per circa cinque anni, quando hanno deciso di non lasciarla andare. Ora porta con orgoglio i suoi figli a far visita ai suoi eroici nonni. Sono genitori meravigliosi, amorevoli, premurosi e divertenti. C’erano molti animali in casa, perché ogni bambino ama avere un animale domestico. C’erano sempre bambini intorno a me, con cui giocavamo insieme e crescevamo insieme. I genitori affidatari sono una parte importante della vita di tutti noi, e questi due sono stati fantastici fin dal primo giorno.
Vengo sempre per le feste in famiglia, ma a Natale è pazzesco qui, la casa trema. Il Natale per i Foster, secondo loro, è davvero il momento più frenetico dell’anno, poiché aspettano decine di famiglie al tavolo festivo. William e Jean hanno persino dovuto elaborare un programma per avere il tempo di accogliere tutti e affinché la loro casa non crollassero per il numero di ospiti.
Nonostante William abbia già 82 anni e Jean 74, si prendono cura di due bambini, di 10 e 15 mesi. I Foster sono convinti che prendersi cura dei bambini prolunghi solo la loro vita, quindi non hanno intenzione di fermarsi alla cifra di 186 allievi.
