Il 1º agosto 2021, Liam Garner ha legato la sua tenda e il suo sacco a pelo alla sua mountain bike e ha iniziato a pedalare verso sud. Mentre i suoi coetanei si preparavano al loro primo semestre universitario, per questo ragazzo di 17 anni di Long Beach, in California, c’era un altro piano: decise di attraversare in bicicletta dall’Alaska all’Argentina.
Liam doveva iniziare da Prudhoe Bay, in Alaska, il punto più settentrionale degli Stati Uniti raggiungibile su strada. Il suo obiettivo era raggiungere Ushuaia, in Argentina, il punto più meridionale dell’America del Sud. Il suo budget era di 450 dollari al mese.
Ho impiegato un intero mese dopo la fine della scuola solo per acquistare l’attrezzatura, e poi sono semplicemente partito.
Garner aveva già viaggiato da Los Angeles a San Francisco e aveva documentato quel viaggio su TikTok. In seguito, lesse il libro di Jedidiah Jenkins, “To Shake the Sleeping Self”, che racconta del viaggio in bicicletta dell’autore dall’Oregon alla Patagonia, e capì che voleva fare qualcosa di simile. O forse qualcosa di più grande. Secondo un conoscente, la madre di Garner era preoccupata per la sicurezza di suo figlio e aveva dubbi sul viaggio.
L’adolescente non aveva nemmeno informato suo padre dei suoi piani fino a quando non si trovò in Alaska. Tuttavia, alla fine i genitori divennero i suoi “più grandi sostenitori”, secondo quanto detto da lui.
Il viaggio non è stato privo di insuccessi, tra cui numerosi furti, condizioni meteorologiche avverse e un grave infortunio. In un certo momento, dopo alcuni giorni trascorsi in bicicletta attraverso le giungle del sud del Messico a 37 gradi, lui e il suo amico, che si era unito a questa tappa del viaggio, erano quasi pronti a rinunciare.
“[Il mio amico] mi ha parlato e ha detto: ‘Ehi, se continua così e fa ancora più caldo in America centrale, prendiamo semplicemente un autobus perché non ha senso soffrire così tanto'”, ha dichiarato Garner in un’intervista a A. Martinez, corrispondente di NPR. Fortunatamente, quando raggiunsero insieme il Guatemala, il tempo migliorò e la coppia di amici continuò il loro viaggio. In un’altra occasione, in Colombia, Garner cadde in un avvallamento durante una discesa ripida e atterrò direttamente sulla testa senza casco (Ricorda! La sicurezza è importante non solo in Colombia!! Indossa un casco!!!
“Ricordo semplicemente di essermi svegliato coperto di sangue e non aver nemmeno capito cosa fosse successo”, dice lui in una serie di video raccolti da BBC News. Ho dovuto fare oltre 40 punti di sutura. Hanno effettuato un intervento chirurgico per riattaccarmi l’orecchio e alla fine ho trascorso un intero mese in ospedale per questo. Tuttavia, Garner non ha rimpianti. Quando ero piccolo, mi è stata diagnosticata la sindrome di Asperger. Ho sempre avuto difficoltà a scuola e nella vita di tutti i giorni, e penso che questo abbia svolto un ruolo importante nel motivo per cui l’idea di questa grande avventura lontano dalla civiltà mi ha così affascinato.
Il 10 gennaio 2023, Garner ha finalmente raggiunto la sua destinazione: Ushuaia. Tutto il percorso, in bicicletta dall’Alaska all’Argentina, ha richiesto al viaggiatore 527 giorni. Ha percorso quasi 20.000 miglia attraverso 14 paesi. “Ho pedalato attraverso il Messico, l’America centrale, la Colombia, il Perù, l’Ecuador, e ora mi trovo qui, ai confini del mondo”, ha raccontato su TikTok al suo arrivo.
Quando ho terminato la scuola superiore, ho sentito il desiderio di fare qualcosa di così assurdo e incredibile che, se in qualche modo fossi riuscito a realizzarlo, non avrei mai più dubitato di me stesso e delle mie capacità. Nonostante il lungo viaggio, ha deciso di non tornare in California con un volo normale. Invece, il ragazzo tornerà a casa a piedi. La sindrome di Asperger è un disturbo dello sviluppo mentale caratterizzato da difficoltà nell’interazione sociale, nonché da interessi e attività limitati o stereotipati.
