Il drago Dracaena (lat. Dracaena draco), o albero del drago, appartiene alla famiglia degli Asparagi. È endemico delle Isole Canarie. Esteriormente, è così insolito che non lascia nessuno indifferente, e l’esclusiva resina medicinale contenuta nei tronchi è la ragione per creare bellissime leggende. Molti altri arbusti succulenti appartengono al genere con lo stesso nome.
L’albero del drago è una pianta tropicale sempreverde reliquia. Secondo alcuni scienziati, è in grado di vivere fino a 6.000 anni o più. L’esemplare più antico scoperto ha circa 3.000 anni.
I tronchi di dracaena raggiungono un’altezza di 20-25 M. Avendo la capacità di una crescita secondaria in larghezza, si addensano periodicamente. Il diametro della parte inferiore degli alberi adulti può superare i 4 M. La superficie dei tronchi è tuberosa, come se fosse costituita da numerose pieghe verticali, ricoperte di corteccia bruno-grigiastra. Al taglio, la dracaena secerne un chiaro succo resinoso, che diventa rosso vivo dopo pochi secondi.
Ciò è dovuto all’ossidazione all’aria dei pigmenti in esso contenuti: dracocarminio e dracorubina. La linfa è prodotta da alberi più vecchi di qualche centinaio di anni. Fino a questa età, la dracaena è considerata giovane.
La dracaena fiorisce raramente. I boccioli sono piuttosto grandi, bianchi o viola, bisessuali, raccolti in infiorescenze di 4-6 pezzi.
Gli antichi indiani e gli indigeni delle Isole Canarie, i Guanci, apprezzavano particolarmente il succo rosso dell’albero del drago, attribuendogli poteri miracolosi. Anticamente veniva usato per imbalsamare i corpi dei morti, lubrificare ferite gravi, ulcere purulente.