— Sash, vieni qui.
Sasha entrò in cucina, dove sua moglie guardava fuori dalla finestra al buio.
— Che cosa stai cercando di vedere?
— Vieni a guardare.
Lena indicava qualcosa in basso.
— Vedi, c’è una vecchietta seduta lì. Mi sembra che sia dell’appartamento al primo piano.
— E allora? Magari voleva prendere un po’ d’aria. Oh, Lena, stai invecchiando, sei già come una vecchia signora.
— Sasha! Non dire sciocchezze! C’è una bufera fuori, e lei è uscita per prendere aria? Inoltre, l’ho vista anche prima di cena. Era già lì seduta.
Sasha finalmente guardò meglio. Avevano comprato l’appartamento lì solo tre mesi fa, e naturalmente conoscevano poco i vicini. La vecchietta era già parzialmente coperta di neve.
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— Sash, vieni qui.
Sasha entrò in cucina, dove sua moglie guardava fuori dalla finestra al buio.
— Che cosa stai cercando di vedere?
— Vieni a guardare.
Lena indicava qualcosa in basso.
— Vedi, c’è una vecchietta seduta lì. Mi sembra che sia dell’appartamento al primo piano.
— E allora? Magari voleva prendere un po’ d’aria. Oh, Lena, stai invecchiando, sei già come una vecchia signora.
— Sasha! Non dire sciocchezze! C’è una bufera fuori, e lei è uscita per prendere aria? Inoltre, l’ho vista anche prima di cena. Era già lì seduta.
Sasha finalmente guardò meglio. Avevano comprato l’appartamento lì solo tre mesi fa, e naturalmente conoscevano poco i vicini. La vecchietta era già parzialmente coperta di neve.
— Oh, Lena, non morirai di vecchiaia, ti perderai da qualche parte cercando di salvare i bisognosi. Metti su il bollitore.
Si stava già vestendo nell’ingresso, mentre Lena si agitava in cucina, cercando di ricordare se la chiacchierona Nina le avesse detto qualcosa su quella vecchietta. Nina era la loro vicina di parete. Una donna gentile e rumorosa, madre di tre ragazzi e moglie del piccolo e silenzioso dottor Serezha.
Lena si fermò. Certo, aveva detto qualcosa. Quella vecchietta ha un nipote. C’è qualcosa che non va con lui. Forse beve, forse è stato in prigione. All’epoca non aveva prestato molta attenzione.
Il bollitore iniziò a fischiare proprio quando la porta d’ingresso si chiuse: Sasha era tornato. Lena uscì nell’ingresso e capì subito che il tè non sarebbe stato di grande aiuto. Ma bisognava fare qualcosa.
— Lasci che l’aiuti.
Lena iniziò a togliere il cappotto alla donna e rimase senza parole. Era un cappotto autunnale. Fuori c’erano meno 20 gradi, una bufera tale da far ululare il vento, e la vecchietta in un cappotto autunnale.
Lena la fece sedere su una sedia, le mise davanti una tazza di tè. La vecchietta afferrò la tazza con le mani, ma non riusciva a prenderla, le mani non la ascoltavano.
Lena l’aiutò e presto la vecchietta iniziò a battere i denti. Ma almeno riuscì a dire “grazie”, quindi non era tutto perduto.
— Come mai sei fuori con questo tempo?
— Stavo aspettando.
— Aspettavi? Chi?
— Sono venuti degli amici da Ilyusha. E lui non ama quando sono a casa. Così sono uscita a aspettare. Ma oggi ci mettono tanto. Avrebbero dovuto bere tutto e andarsene da tempo.
Lena guardò rapidamente Sasha, poi tornò a rivolgersi alla vecchietta:
— Come ti chiami?
— Anastasia Ivanovna.
— Anastasia Ivanovna, e chi è Ilya?
— È il mio nipote.
— Quanti anni ha?
— Ventisei.
Almeno qualcosa. La vecchietta improvvisamente si asciugò gli occhi.
— Nessuno pensava che sarebbe cresciuto così. Non ha vissuto con me. Quando mio figlio e mia nuora morirono, l’appartamento rimase a lui. Ma raramente ci va. Cosa dovrebbe fare lì? Non c’è cibo né bevande. Ma qui, a volte, si può ottenere qualche soldo.
— Ma è un adulto, dovrebbe aiutarti!
— Oh, tesoro, non mi serve. Non mi togliesse almeno il mio.
— Allora bisogna andare dal commissario.
La vecchietta si spaventò. Era già andata dal commissario. Lui l’ascoltò di corsa, e altrettanto di corsa disse qualcosa a Ilya. Il nipote tornò a casa ubriaco e arrabbiato. La picchiò con dei calci. Non furono forti, ma facevano male. Da allora non si era più lamentata di lui con nessuno. Resisterà, pensa.
Da fuori si sentivano canti. Anastasia Ivanovna cercò di alzarsi.
— Se ne stanno andando, devo correre, altrimenti chiude a chiave e non posso più entrare.
La donna si alzò e subito cadde a terra. Sasha e Lena si precipitarono verso di lei. Quando la misero sul divano, Lena guardò l’orologio.
— Sash, sono le undici e mezza, pensi che i vicini stiano dormendo?
— Non lo so, provo a bussare.
Lena sentì suo marito parlare con Nina, poi con Serezha. Presto entrarono entrambi nella stanza. Serezha aveva con sé una grande cassetta di pronto soccorso.
— Che cosa succede qui?
Esaminò rapidamente Anastasia Ivanovna, le misurò la pressione, la temperatura e sospirò:
— Bisogna portarla in ospedale. Qui ci sono malnutrizione, infiammazioni, un insieme completo. Ha dei documenti con sé?
In quel momento, la vecchietta aprì gli occhi.
— Sì, ce li ho sempre con me. Non si sa mai, potrei morire per strada. Ma in ospedale va bene. Almeno non morirò fuori come un cane…
E scoppiò a piangere. Così amaramente, quasi come una bambina. Lena si chinò verso di lei.
— Non piangere. Verrò a trovarti domani.
La vecchietta afferrò la mano di Lena.
— Davvero? Vieni a trovarmi. Vieni solo per farmi visita. Non ho nessuno e nessuno che venga a trovarmi.
Anastasia Ivanovna fu portata in ospedale, e Serezha sospirò:
— Che vita… Come si dice, non fare del bene…
Lena si girò subito verso di lui.
— Cosa intendi?
— Questo Ilya, non è nemmeno suo nipote. È adottato. Il figlio di Anastasia Ivanovna e la nuora lo adottarono. Aveva già otto anni all’epoca. C’era qualcosa tra loro, non so… Comunque non avevano figli. Lo amavano, gli davano tutto su un piatto d’argento, e poi andarono in missione per lavoro e furono travolti da una valanga. Non so i dettagli, ma è andata così. Ilya aveva già diciassette anni allora, e così rimase con la nonna per sua scelta.
— Cosa? E si comporta così? Perché nessuno interviene?
— Chi dovrebbe? I vicini? A chi interessa tutto questo?
Il giorno successivo, Lena preparò del brodo, comprò della frutta e si recò in ospedale. La vecchietta era così dispiaciuta che Lena sapeva con certezza che non poteva lasciarla lì. Bisognava fare qualcosa. Ora avrebbe chiesto tutto a Anastasia Ivanovna e poi avrebbe iniziato ad agire. Andrà alla polizia, all’assistenza sociale, ovunque si vada in questi casi. Sasha scherzava su di lei fin dal mattino:
— Vedo che sei pronta a combattere.
— Certo! È incredibile che si possa trattare una persona anziana e indifesa in questo modo.
Anastasia Ivanovna le fu così grata come se fosse una parente stretta.
— Oh, Lenochka, non ti ho ringraziata ieri. Sai, mi hanno fatto delle iniezioni, così ho dormito tutta la notte senza paura. A casa, dormo con un occhio chiuso e con l’altro aperto.
Lena si sedette davanti a lei e iniziò a parlare:
— Non capisco sinceramente perché permetti a una persona, che di fatto è estranea, di comportarsi così. Tanto più che lui ha una casa. Se fosse un bambino, capirei, ma è un uomo adulto.
— Ma non è estraneo per me, Lenoch
ka. Abbiamo vissuto insieme per tanti anni. Lui era così gentile. Se solo sapessi quanto affettuoso era da bambino, come mi abbracciava e chiamava nonna. E poi tutto è andato storto.
— Ma non puoi vivere così. Non avrai più forza per resistere.
— Dove posso andare?
— E lui?
— Cosa vuoi fare, Lenochka?
— Non lo so. Andrò in tutte le istanze, mi iscriverò a tutti i partiti e non ti lascerò finché non risolverò tutto.
La vecchietta si spaventò.
— No, no, non farlo, altrimenti mi ucciderà. Sì, ucciderà. Era un bambino gentile, sì. Ma ora, è completamente cambiato. Lui non vive per me.
— Anastasia Ivanovna, non devi aver paura. Non avrai più paura. Ora penserò io a tutto.
La vecchietta si spaventò ancora di più. Ma quando Lena se ne andò, rimase lì a pensare che forse questa Lena avrebbe davvero potuto aiutare.
Due giorni dopo, Lena portò un sacchetto di arance a Anastasia Ivanovna. La vecchietta non era nella stanza. Allora Lena chiese all’infermiera dov’era. L’infermiera non guardò nemmeno Lena. Rispose distrattamente.
— L’hanno portata via.
Lena rimase senza parole.
— Portata via?
Poi l’infermiera spiegò che due uomini erano venuti il giorno prima e l’avevano portata via.
— La nonna era molto contenta. Diceva: “Mio nipote è venuto a prendermi”.
Lena rimase senza parole. Si recò subito a casa della vecchietta e suonò il campanello. Nessuno rispose. Il giorno dopo, Lena andò a trovare Nina, la chiacchierona, e riuscì a tirare fuori tutto da lei. Nina raccontò che il nipote di Anastasia Ivanovna aveva venduto l’appartamento in città. Poi, aveva portato la nonna nel villaggio dei genitori e aveva venduto anche l’appartamento della vecchietta.
— E dove vive Anastasia Ivanovna ora?
— Vive nel villaggio.
Lena si spaventò.
— Ma con chi? Come vivrà lì?
Nina sospirò:
— Beh, sua sorella viveva lì. Sai, la mia famiglia è originaria dello stesso villaggio. Mi raccontano tutto. Mia nonna, di tanto in tanto, parla con Anastasia Ivanovna. Il villaggio è piccolo, non c’è nessuno di giovane. Solo vecchi e bambini. Non ci sono negozi, solo qualche vecchia dispensa. Non ci sono né gas né acqua corrente. La gente lì si scalda con stufe a legna e va a prendere l’acqua dal pozzo. Hanno una caldaia per il bagno. Sai, una vasca di latta nel cortile.
Lena non poteva più sopportare tutto questo. Partì subito con Sasha per il villaggio. Chiamò il telefono del villaggio, ma nessuno rispondeva.
Quando arrivarono, Lena non si calmò nemmeno un po’. Al contrario, si mise in uno stato ancora più ansioso. C’era una sola strada, e nessuno poteva rispondere alla domanda su dove viveva Anastasia Ivanovna. Ma alla fine, la trovarono.
Era una casa vecchia, abbandonata da tempo. Il tetto era visibilmente inclinato. La porta cigolò, ed essendo già tardi, Lena non voleva svegliare la vecchietta. La casa era piccola, ma con due stanze. Si diressero verso una delle stanze. Sentirono subito la voce della vecchietta.
— Lenochka, sei tu?
Lena non riuscì a trattenersi e corse verso la vecchietta, abbracciandola stretta.
— Anastasia Ivanovna, cosa è successo? Perché sei qui?
— Lenochka, non c’è niente di male. Forse è proprio questo il mio destino. Vivrò qui.
— Ma come vivrai qui? È freddo e scomodo. E come ti riscaldi?
— Qui non fa freddo. Nella vecchiaia si diventa sensibili, ma io mi sono abituata. E poi, non mi serve più niente. Ho chiesto a Dio solo una cosa: vivere abbastanza a lungo per non disturbare nessuno.
Lena rimase lì per un po’ di tempo, ma sapeva che non poteva fare altro. Quella casa era l’ultimo rifugio di Anastasia Ivanovna. Non le rimaneva altro che accettare il destino.
Sasha la prese per mano e la condusse fuori. Mentre camminavano verso la macchina, Lena disse:
— Non riesco a smettere di pensare a lei. Non è giusto che una persona debba vivere così negli ultimi anni della sua vita. Non è giusto.
Sasha la abbracciò e la baciò sulla fronte.
— Sai, cara, a volte la vita non è giusta. Ma hai fatto tutto quello che potevi. Ora dobbiamo lasciare che Anastasia Ivanovna trovi la sua pace.
